据山西省食用菌协会网(www.sxmushroom.com)报道，蛹虫草[Cordycepsmilitaris (L.ex Fr.)Link]，又名北冬虫夏草、北虫草，和冬虫夏草[Cordyceps sinensis (Berk.) Sacc.]都是昆虫病原真菌，在分类学上，冬虫夏草与蛹虫草都隶属于隶属于真菌界(Fungi)，子囊菌门(Ascomycota)，核菌纲(Pyrenomycete)，肉座菌目(Hypocreales)，麦角菌科(Clavicipitaceae)，虫草属(Cordyceps)，并且具有相似的药理作用，都可以滋肺益气、增精益肾、止血化痰、抑制肿瘤、延缓衰老、提高机体免疫力。
    但事实上，蛹虫草和冬虫夏草是两种不同的真菌。首先，蛹虫草和冬虫夏草是同归虫草属，但具体的种不同；其次，两者的寄生性不同，冬虫夏草寄主比较专一，一般只寄生在鳞翅目（Lepidoptera），蝙蝠蛾科（Hepialidae），虫草蝙蝠蛾（Hepialus armoricanus Oberthur）的昆虫幼虫上；而蛹虫草的寄主不太严格，可寄生于鳞翅目（Lepidoptera），鞘翅目（Coleoptera）和双翅目（Diptera）的3目11科19个种上，其中17个种为鳞翅目的，并且冬虫夏草一般只寄生在昆虫的幼虫上，而蛹虫草则在寄主昆虫的幼体和蛹上都有发生。这种不专一性寄生，不仅是蛹虫草得名的原因，而且为蚕蛹栽培蛹虫草成功提供科学的理论支撑；此外，两者在药理作用上也存在一些差异。蛹虫草对提高胰岛素的分泌有显着效果，冬虫夏草在这方面稍逊一筹，但中医认为蛹虫草的子实体及虫体也可做为冬虫夏草入药。
    蛹虫草和冬虫夏草也具有着相似的生命循环。蛹虫草和冬虫夏草都由菌核（即蛹体部分）和子座（草的部分）两部分组成。子座有单生或数个丛生，从寄主头部或节间长出，呈圆柱形或扁形，黄色至橙黄色，头部棒状，子囊壳半埋生，呈卵形或瓶形，子囊孢子呈线形排列，成熟后产生横隔，断裂成为粗约2μm的节孢子，在风、雨水等自然条件的作用下，孢子随节孢子散发开来，当落到适宜的幼虫虫体上或被幼虫取食散有孢子的植物茎叶上时，虫草菌孢子进入寄主虫体内。冬季幼虫蛰居土里，孢子在其寄主虫体内吸取营养，并萌发菌丝体，但寄主体表面完好无损，到来年春末夏初，菌丝体生长完成后进入生殖生长阶段，便从寄主体上扭结伸出棒状子座，型状似草，即为虫草。然后待孢子成熟、散发，又开始下一个生命周期循环。
    很好的了解冬虫夏草和蛹虫草的分类地位及生活习性，不仅有助于我们加深对虫草的认识和了解，更有利于为人工栽培虫草提供合理思路和重要参考。（山西农业大学食用菌科技服务中心  杨杰）